巫水汤汤，苗乡潮涌，激荡千年风流；南山巍巍，风云际会，抒写万千气象。山水城步，国家公园，将城步确立为国家公园湖南唯一试点区域不是没有道理的。城步高山磅礴，水系密布，层层高山，条条大川，山水神奇造化，孕育形成了城步雄浑秀丽的地理风光和多姿多彩的民族文化。
作为国家重点生态功能区和湘西南生态屏障，城步山川毓秀，生态壮美，越城岭与雪峰山脉在此交会，长江与珠江两大水系在这里分岭。作为湘桂屋脊的“群山之宗”“万水之源”，城步雄山秀水响誉三湘，成为湖南地理坐标和旅游目的地。山川形成地理，地理决定性格，性格形成文化，文化影响经济。学者总结湖湘文化，“盖湖湘地理使之然也”。因此，山水可以说是城步地理最大特色，也是城步历史文化魂之所系。
那么，城步历史文化源头在哪里呢，几千年历史文化又是如何形成的呢？追溯城步历史文化缘起，所有脉络均指向城步第一大河——巫水。巫水是城步“母亲河”，源出城步，穿越绥宁，西抵洪江，注入沅水。巫水古称雄溪，为武陵五溪之首，故城步苗族曾被称为“雄溪蛮”。巫水是沅江最大支流，北源出自县境巫山，东源出自金紫山林场风雨殿。因境内有巫山巫水巫傩，故史上均以巫山北源为巫水之源，巫水为巫傩文化之源。巫水一路接纳众多溪流，自丹口镇匡塘口浩荡出县。
城步是巫水、资水、渠水、浔江四水之源，为何唯独巫水被尊为“母亲河”，为何地位在城步众多水系中最为尊崇？我想，不仅其是县境最大河流，更重要的是巫水孕育了城步苗族的魂和根。苗族是城步这块土地上的原住民，是巫水最先接纳和哺育了城步苗族的先祖们。苗族始祖蚩尤部落涿鹿战败以后，苗族先民经历了无数次的迁徙，其中一支在汉代沿沅江而上，开枝散叶于武陵巫水流域的五峒四十八寨。有水流的地方就会有村庄，有村庄就会有苗族聚居，至元代苗族已成为县境内主体民族。巫水横贯县境东西，流经全县半数乡镇，在县城儒林镇穿城而过，将县境一分为二，其流域面积近二千平方公里，占全县总面积2/3。巫水两岸及山谷盆地是苗族最适合农业耕种之地，为城步苗族繁衍发展奠定了自然地理和物质基础，巫水自此也成为苗族文化的发端和源头。千百年来，苗族先民祖辈躬耕于此，世代与巫水相伴，区域经济和社会形态不断繁荣进步，苗族文化与其他民族优秀文化兼蓄并融，形成了如今魅力独具的城步民族文化。这种历史文化长河，与一路奔涌不息、不择细流以成其大的滔滔巫水，何其相似。千百年来，巫水像母亲一样孕育了光辉灿烂的苗族文化，以其根源性、连续性、包容性等文化特质成为城步文化的重要文化符号，塑造了城步苗族的精神风貌，深刻影响了城步苗族的性格形成。巫山巫水巫傩，古老的城步民族文化最初由“巫”发端而来，一个“巫”字将城步文化源头笼罩上神秘气息。巫，源于祭祀。史载，秦朝50万大军南征百越，曾在城步古田山驻扎。古时的巫水流域为山野疬瘴、疫病多发之地，境内蛮烟瘴气和毒蛇蚊虫横行，南征将士死伤无数。蜀汉年间，诸葛亮挂帅亲征南蛮，到达城步熊溪河畔，筑土城巫江上，建立诸葛城，始有“步城”之名。因将士水土不服，诸葛亮询问当地百姓了解缘由后，对着河流设坛做法，祭奠冤魂，浑浊河水才得以清澈；并将古田山改名为巫山，雄溪改名为巫水。从此，巫山巫水之名沿用至今，巫傩文化也由此绵延开来。
巫傩是苗族文化的最初表现形式。以白毛坪“庆鼓堂”为例，表现的是苗族群众驱邪祭祀、祈愿天下太平的生活场景，具有浓厚的宗教色彩，被誉为原始宗教“活化石”，已成为城步傩戏表演的代表节目，又被称为“苗族山歌史诗”“城步第一山歌”。“庆鼓堂”以最质朴的方式演绎了古老的传统民俗。掌坛师请神、齐兵斗灾、祭社公等众多祭祀环节依次呈现。完整的庆鼓堂演出，需三天三夜，气势恢宏，神秘惊悚，扣人心弦，既有惊心动魄的打斗场景，又有高亢悠扬的山歌唱腔，凸现出浓浓的古苗野韵和神秘的宗教色彩。山歌是苗族优秀传统文化，也由巫傩文化所衍生。山歌是苗族精神和性格特征的声音表达，蕴藏着丰富的文化含量，闪耀着夺目的文化光芒。城步苗族自古有唱山歌的习俗。苗族群众逢年过节唱山歌，山上田头生产劳动唱山歌，小伙姑娘谈情说爱唱山歌，婚嫁喜庆和丧葬唱山歌，在家中闲空时唱山歌，特别是每年的农历六月初六，更是他们大开金嗓大唱山歌的约定俗成的日子。可以说，城步是山歌的海洋，山歌的种子不仅撒遍这里的土地，也种植在每个人的心坎里。油茶历史源远流长，油茶习俗代代相传。相传，诸葛亮南征孟获时，孟获之妻逃入城步深山老林，被当地苗人喂了一碗油茶，才保住性命。孟妻为感激城步苗人救命之恩，回家以后便天天打油茶吃，被苗人尊为“油茶之母”。
城步苗家自古就用油茶祛湿散寒，春止渴，夏提神，秋除瘴，冬御寒。一碗油茶，一种传承，让人欲罢不能，生生不息，奔流在城步人的血脉里，生长进城步人的基因里，绽放在城步人的爱情里，镌刻在城步人的历史里。无论海角天涯，你与城步的距离只相隔一碗油茶。千百年来，城步苗族一路砥砺前行，从巫傩文化到苗族文化，写就一部荡气回肠的城步苗族发展史。城步民族文化博物馆将城步苗族历史文化概括为11个“苗”，个人认为非常精准。11个“苗”是“苗乡概况”“苗岭武将”“苗域非遗”“苗民服饰”“苗城美味”“苗族建筑”“苗韵八景”“苗人婚嫁”“苗寨节庆”“苗疆特产”“苗风雅艺”。城步文化烙上了深深的苗族印记。巫水出城步入洞庭，苗族与其他民族不断交流交往交融，苗族文化由闭塞走向开放，由单调不断丰富，由弱小走向强大，成为中华民族文化组成部分的优秀一支。“文化兴县运兴，文化强民族强，没有高度的文化自信，就没有高度的文化繁荣”，城步苗族发展历史上，文化灿烂，人文蔚起，这就是城步文化自信的深厚底气。城步历史上，就有多位文曲星与巫水发生碰撞产生链接，给城步苗族文化带来新气象。
时间回溯到1300多年前的唐朝，有“诗家天子”“七绝圣手”之盛誉的大诗人王昌龄在今湖南龙标（今黔阳）写下流传至今的《送柴侍郎》：沅水通波接武冈，送君不觉有离伤；青山一道同云雨，明月何曾是两乡。城步何曾有幸，就这样通过流传至今的巫水、沅江，跟唐朝、跟大诗人王昌龄攀上了文缘。“青山一道同云雨，明月何曾是两乡”，疫情期间这两句感动了全体中国人。“冬夜伤离在五溪，青鱼雪落鲙橙齑。武冈前路看斜月，片片舟中云向西。”这是王昌龄另外写送友人赴任城步的离别诗《送程六往武冈》，也跟城步关联。宋代大诗人陈与义途经城步也叹曰，“丹枫如染带烟光，幻出人间锦绣乡”。诗中的武冈即是城步。隋代在此建立武攸县。唐代改武攸县为武冈县，县治仍设儒林。宋代，武冈北迁至今天的武冈城，在城步设置军事统治的“军”和“寨”，最早使用城步之名。城步是全国最早“改土归流”的苗区，比城步1504年置县还早两年。在当时蛮荒之地的湖南边陲，能作为朝廷册封地，并最早改土归流，成为全国最早并入“皇土”的少数民族地区，足见城步有其不同之处。城步原称“步城”，“步城”的来历，“步者，水陆凑会之名，水边之城；城者，言有故城也”。城步县城为巫水北岸与黔峰西麓之地，故为步者水陆；故城即三国诸葛城和唐代武冈城。儒林镇一直是城步政治经济文化之中心，不像其他县市笼统称之城关镇，“儒林”之名有儒雅书香、雅士如林之意。早在元代始设儒林书院，明清又开设秋江书院、潜龙书院、白云书院、青云书院、凤山书院，清乾隆又建文场（考棚）。儒林学子，家国情怀。虽然我们今天无法知晓书院当年青年才俊荟萃的盛况，无法闻听清风朗朗的读书之声，但仍可感受这种宁静庄严肃穆的学风，凝聚千年而不散。这么多书院避开外界纷争，专注于弘扬传统文化，在漫长的封建社会时期，确实难能可贵。岁月如河，奔流不息。如今进入新时代，今日城步之“城”，又被赋予新的含义，即城之浩大，城之风情，城之美丽，城之人文，城之久远。
县委书记余勋伟在2023年《苗乡好儿女》一书序言中，深情说道“城步是一方古老而神奇的热土，民风质朴彪悍，文化底蕴深厚，历史人文蔚起。历代苗乡儿女出生于斯，成长于斯，奋斗于斯，接续建设美丽家园。”“这里，历史人文积淀醇厚。城步是中国南方杨家将故里。自古将脉绵延、名将辈出，宋代杨再兴，元代杨完者，明代蓝玉、沐英、杨洪等众多将星从城步走出，在中国历史上留下了辉煌的足迹。城步是中国山歌之乡。中国山歌在苗族，苗族山歌在城步。悠扬山歌像滔滔洞庭一样奔腾不息，出湖南入长江，走向全国，融入世界。”“历史各个时期，无数的城步苗乡好儿女遍布大江南北，为中华民族发展和家乡建设贡献智慧才华，抒写人生豪迈篇章，成为苗乡人民的骄傲。”综上，巫水在城步文化发展上影响极其深远，城步历史以巫水为宗，视巫水为母亲河，这种说法是十分贴切的。随着经济社会的不断发展，从历史深处流出的巫水将焕发出新的容颜，向世人展现她那与日俱增的风采神韵。
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